Foltête was keen to publish, maintaining both the project’s momentum and the spirit in which the drawings had been created. “It felt important to keep the spontaneity and homogeny, so I decided to auto-publish,” he said. “The editing was minimal – just the cover and legal stuff. Other than that, it was simply a matter of adding a footnote and a couple of final drawings where it felt like something was missing.”
Foltête also decided to glue a small original drawing on the first page, thereby making each of the 500 copies unique and, as the artist said with a smile, “a piece of art that stands on its own which people can enjoy or hate”.
‘Images et Mirages’ was a different, deeply personal project for Foltête on many levels, including the fact that he chose to create both drawings and words to accompany them. “I’m very shy when it comes to writing my own words. Sharing them is an even bigger challenge than drawing,” he admitted.
That said, words have been an integral part of Foltête’s work over the years, especially those of great literary writers which have been a key source of inspiration, especially when exploring a deep-rooted issue, and more.
“For example, when I was thinking about the death penalty in relation to my work, I knew that no one could improve on the way Victor Hugo explored this theme in ‘The Last Day of a Condemned Man’, so I made this my starting point for research and from there, I found myself compelled to transcribe the words,” he explained. “I was interested to see how the work would look on a single page and especially love the graphical aspect. I also felt that I was getting closer to the writer in a way I wouldn’t have been able to do if only reading the words.”
Foltête realised that the process was also supporting his own creativity. “I was thinking in different way while working and building ideas that I wouldn’t have had otherwise and using them in my art,” he explained.
The outcome was satisfying on several levels, perhaps most importantly because it encompassed the three principles that he strives to combine in some form in his work, which are poetry, a concept and an ethical or political slant.
Foltête cited the British street artist and political activist Banksy as a source of inspiration and creative whose work brilliantly brings these elements together.
He recalled, with a smile, how, as a teenager, he struggled to find his own platform to fight injustices. “I wanted to be Che Guevara really,” he said with a smile. “Eventually I realised I could make my voice heard on issues like war or tax evasion through art. Today, if I produce a piece of art that’s beautiful but has no concept, I’m not happy.”
‘Images et Mirages’ will be launched on April 20th in Paris at “La belle Hortense”
"Images et Mirages"
By Miriam Dunn
A book of drawings and words by the French artist Gérald Foltête while on vacation in December that could easily have ended up tossed in the garbage on his way home is thankfully set to enjoy a very different fate.
Titled ‘Images et Mirages’, and with a foreword by the curator and art critic Grégoire Prangé, the limited-edition book will be launched at "la Belle Hortense" in Paris on April 8th, only weeks after the work was done, in line with the artist’s wishes.
“Spontaneity and rawness lie at the heart of this project and I wanted to continue that approach in the publishing and launch phases, so moving ahead quickly somehow seemed important,” he explained.
Tracking back to the book’s beginnings, Foltête confessed that in similar style to many artists, he is as likely to be found working as relaxing when on holiday, improvising with a stone or a piece of wood if his tools of choice are unavailable.
“During this particular trip, I was lucky enough to have some Indian ink and a few colours with me,” he explained. “Then, when my wife saw me doodling, unbeknown to me, she went out and bought a notebook of blank paper, which is how the project began.”
Foltête quickly began filling the book with a series of drawings, with the knowledge that there was an even greater distance between him and an audience somehow providing him with added freedom to create and express himself.
“Even if an audience isn’t close by, you still start anticipating their observations which can weigh on your work,” he admitted. “But there was none of that in this project. I felt completely uninhibited.”
The result is an intriguing collection of drawings, spanning boulders, sometimes weighing us down – or perhaps openings, inviting us in, and 3D cubes, parcel like, in the artist’s hallmark microcosm style, encouraging audiences to investigate and explore further. Meandering lines and outlines, meanwhile, taking us on infinite journeys, both physically and through the mind. And then, as we move through the pages, splashes of colour suddenly provide a startling contrast to the monochrome, while handwritten narratives - largely crossed through and hidden, leaving just a few carefully chosen words for readers to mull over - complement the drawings.
Foltête fully expected to bin the notebook before leaving, but a combination of instinct and a favourable response to the work from his wife stopped him from doing so. Once home, he decided to share the drawings with a close circle of friends – not an easy decision, he admitted with a smile – and, on the back of their positive reactions and encouragement, decided to publish the drawings together in a book format.
"Images et Mirages"
Par Miriam Dunn
Un livre de dessins et d’écrit de l’artiste français Gérald Foltête, fait pendant ses vacances, qui aurait facilement pu être jeté à la poubelle sur le chemin du retour. Heureusement il est prêt à connaître un destin très différent.
Intitulé « Images et Mirages », et accompagné d’une préface du commissaire d’exposition et critique d’art Grégoire Prangé, le lancement du livre en édition limitée se fera dans un café littéraire, « La Belle Henriette », à Paris le 20 avril, quelques semaines seulement après que l’oeuvre ait été composée, conformément aux souhaits de l’artiste.
« La spontanéité et l’élan sont au cœur de ce projet et je voulais poursuivre cette approche dans les phases de publication et de lancement, donc avancer rapidement était une évidence », explique t-il.
En remontant aux origine du livre, Foltête avoue que, dans un style similaire à celui de nombreux artistes, les moments hors de son atelier sont aussi propice à la création, ils encourage à improviser avec une pierre ou un morceau de bois ou n’importe quoi d’autre.
« Durant ce voyage, j’avais de l’encre de Chine et quelques couleurs avec moi », a-t-il expliqué. « Puis, lorsque ma femme m’a vu gribouiller, à mon insu, elle est allée acheter un cahier de papier vierge, et c’est ainsi que ce projet a commencé. »
Foltête a rapidement commencé à remplir le livre avec une série de dessins. Il ajoute aux dessins ses des bribes de poèmes, ce qu’il pratique par ailleurs sans jamais les confronter à des yeux extérieurs.
« Même si un public n’est pas proche, mes écrits ne sont pas destinés à être partagés », a-t-il admis. « Mais il n’y avait rien de tout cela dans ce projet. Il n’était pas destiné à être vu ».
Le résultat est une collection intrigante de dessins, englobant divers objets ; des ouvertures qui nous invitent à la réflexion, et des cubes 3D, comme, dans le style microcosme caractéristique de l’artiste, encourageant le public à enquêter et à explorer davantage. Entretemps, des lignes et des contours sinueux nous emmènent dans des voyages infinis, tant physiquement que par l’esprit. Et puis, au fur et à mesure que nous parcourons les pages, les éclaboussures de couleurs créent soudainement un contraste saisissant avec le monochrome, tandis que les récits manuscrits - largement traversés et cachés, ne laissant que quelques mots soigneusement choisis pour que les lecteurs réfléchissent - complètent les dessins.
Foltête pensait jeter ce carnet avant de partir, mais une combinaison d’instinct et d’une réponse favorable au travail de sa femme l’en empêcha. Une fois à la maison, il a décidé de partager les dessins avec un cercle d’amis proches – une décision difficile, a-t-il admis avec un sourire – et, au dos de leurs réactions positives et de leurs encouragements, il a décidé de publier les dessins tels quels sous forme de livre.
Foltête a tenu à publier, en maintenant à la fois l’élan du projet et l’esprit dans lequel les dessins avaient été créés. « Il me semblait important de garder la spontanéité et l’homogénéité, alors j’ai décidé de publier automatiquement », a-t-il dit. « Le montage a été minime – seulement la couverture et les aspects juridiques. À part cela, j’ai ajouté un seul dernier dessin pour donner au livre son point final »
Foltête a également décidé de coller un petit dessin original sur la première page, rendant ainsi chacune des 500 copies unique et, comme l’artiste l’a dit avec un sourire, « Un livre qui en soit est aussi une œuvre d’art ou une œuvre d’art qui est aussi un livre».
« Images et Mirages » était un projet différent et profondément personnel pour Foltête à plusieurs niveaux, y compris le fait qu’il ait choisi de créer des dessins avec des mots pour les accompagner. « Je suis très timide quand il s’agit d’écrire mes propres mots. Les partager est bien plus difficile que de les écrire ou de les dessiner », a-t-il admis.
Cela dit, les mots ont fait partie intégrante du travail de Foltête au fil des ans, en particulier ceux des grands écrivains qui ont été une source d’inspiration clé, en particulier lors de l’exploration d’une question profondément enracinée, et plus encore.
« Par exemple, quand je pensais à la peine de mort par rapport à mon travail, je savais que personne ne pouvait améliorer la façon dont Victor Hugo explorait ce thème dans « Le dernier jour d’un condamné », alors j’en ai fait mon point de départ et à partir de là, « Il était nécessaire pour moi de transcrire les mots », a-t-il expliqué. « J’étais intéressé de voir à quoi ressemblerait le travail sur une seule page et j’aimais particulièrement l’aspect graphique. J’avais aussi l’impression de me rapprocher de l’auteur d’une façon que je n’aurais pas pu faire si je n’avais lu que les mots. ». Foltête s’est rendu compte que le processus soutenait aussi sa propre créativité. « Je pensais différemment en travaillant et en développant des idées que je n’aurais pas eues autrement », a-t-il expliqué.
Le résultat a été satisfaisant à plusieurs niveaux, important aussi parce qu’il englobe parfois les trois principes qu’il s’efforce de combiner sous une forme quelconque dans son travail, qui sont la poésie, l’idée et parfois l’orientation éthique ou politique.
Foltête a cité l’artiste de rue et militant politique britannique Banksy comme étant un des exemple d’artiste travail réunit brillamment ces trois éléments.
Il se rappelle avec un sourire comment, adolescent, il a lutté pour trouver sa propre plateforme pour combattre les injustices. « Je voulais vraiment être Che Guevara », dit-il avec un sourire. « Finalement, j’ai réalisé que je pouvais faire entendre ma voix sur des questions comme les injustices ou l’évasion fiscale par l’art. Aujourd’hui, si je produis une œuvre qui est poétique mais qui n’a pas de concept, au réciproquement, alors cette œuvre n’existera pas. »
« Images et Mirages » sera lancé le 20 avril à Paris à « La Belle Hortense ».